Kotwal, AA, Cenzer, IS, Waite, LJ, et al. The epidemiology of social isolation and loneliness among older adults during the last years of life. J Am Geriatr Soc. 2021; 1- 11. https://doi.org/10.1111/jgs.17366
背景
社会的孤立や孤独は、高齢者の健康にとって非常に重要であるが、終末期におけるそれらの状況については十分に明らかにされていない。
目的
人生の最後の数年の高齢者における社会的孤立と孤独の有病率と相関関係を明らかにする。
方法
全国を対象とした横断的な調査。
対象
Health and Retirement Studyの2006年～2016年のデータ。
参加者
50歳以上の成人で、人生の最後の4年間に1回インタビューを受けた人（n = 3613）。
測定方法
社会的孤立は、家庭内接触、社会的ネットワーク交流、地域社会への関与を測定する15項目の尺度を用いて定義し、頻繁な孤独は3項目のUCLA孤独尺度を用いて定義した。多変量ロジスティック回帰法を用いて、死亡前の時間および対象となるサブグループごとに、これらの調整済み有病率を算出した。
結果
人生の最後の4年間に社会的孤立を経験した人は約19％、孤独を経験した人は約18％、両方を経験した人は約5％であった（相関 = 0.11）。社会的孤立の調整済み有病率は、死期が近い人ほど高く（4年：18％ vs 0-3カ月：27％、p = 0.05）、孤独感には大きな変化はなかった（4年：19％ vs 0-3カ月：23％、p = 0.13）。孤立感、孤独感ともに、そのリスク要因として、純資産の少なさ（孤立感：34％ vs 14％、孤独感：29％ vs 13％）、聴覚障害（孤立感：26％ vs 20％、孤独感：26％ vs 17％）、食事の準備が困難（孤立感：27％ vs 19％、孤独感：29％ vs 15％）などが挙げられた。社会的孤立ではなく孤独に関連する要因としては、女性であること、痛み、失禁、認知機能障害などが挙げられました。
結論
社会的孤立と孤独は終末期によく見られ、高齢者の4人に1人が経験しているが、両方を経験している人はほとんどいなかった。この結果は、終末期の心理社会的苦痛を特定して対処するための臨床的取り組みや、終末期の社会的ニーズを優先する医療政策に役立つと思われる。
感想
極めて示唆に富む研究．まず，孤独と孤立ははっきり違うことが分かります．聴覚障害や食事準備は医療や介護で影響を軽減できる領域ですし，疼痛や失禁が孤独と関係しているという視点があると高齢者のケアの在り方が大きく変化します．臨床的にとても重要な知見だと思います．
